骨（ほね）は、体を支えるための硬い組織で、骨格を形成しています。骨は、体の構造を保ち、臓器を保護し、筋肉の動きを助ける役割を果たしています。また、骨の中には骨髄があり、血液細胞を生成する重要な機能も担っています。骨は、生涯にわたって形成され続け、成長や修復が行われる動的な組織です。
骨の主な役割
体の支えと保護
骨は、体の構造を支え、立ったり歩いたりすることを可能にします。また、頭蓋骨や肋骨などの骨は、脳や心臓、肺などの重要な臓器を外部からの衝撃や損傷から保護します。
運動の補助
骨は筋肉と連携して、運動を助ける役割を果たします。筋肉が骨に付着し、収縮することで関節が動き、体を自由に動かすことができます。この運動の仕組みは「てこの原理」に似ており、骨がてこのように働き、力を効率よく伝えます。
血液細胞の生成
骨の中には骨髄と呼ばれる柔らかい組織があり、赤血球、白血球、血小板といった血液細胞が作られています。これにより、体内の酸素運搬、免疫機能、血液の凝固が正常に維持されます。
カルシウムの貯蔵
骨は、カルシウムを貯蔵する場所でもあります。カルシウムは、骨を硬くするために必要不可欠なミネラルであり、また神経伝達や筋肉の収縮にも関わっています。体内のカルシウムが不足すると、骨からカルシウムが放出され、血中の濃度が調整されます。
骨の構造
骨皮質（こつひしつ）
骨の外側は、硬くて緻密な骨皮質で覆われており、これが骨の強度を支えます。骨皮質は、体の重量を支えるために重要です。
海綿骨（かいめんこつ）
骨の内側には、スポンジ状の海綿骨があります。海綿骨は軽くて強い構造をしており、骨全体を軽量化しつつ、圧力に耐えることができます。この部分には骨髄が存在し、血液細胞が生成されます。
骨膜（こつまく）
骨の外側を覆う薄い膜が骨膜で、ここには神経や血管が豊富に含まれています。骨膜は、骨の成長や修復、栄養供給に関わる重要な部分です。
骨の成長と修復
骨は子供の頃から成長し続け、成長期を迎えると特に急激に伸びます。骨の成長は、**骨端線（こったんせん）**と呼ばれる部分で行われ、成長期が終わると骨端線が閉じて成長が止まります。
また、骨は損傷を受けても再生する能力を持っています。骨折などの際には、体内で骨が修復され、新しい骨が形成されます。これにはカルシウムやビタミンD、たんぱく質が必要です。
骨の健康を維持するためには、適切な栄養摂取と運動が重要です。特にカルシウムやビタミンDの摂取が、骨の強化に欠かせません。日光浴はビタミンDの生成を助け、また、ウォーキングや筋力トレーニングなどの運動が骨密度を高めるのに役立ちます。
一方で、骨密度が低下すると、骨が脆くなりやすくなり、骨粗鬆症（こつそしょうしょう）といった病気のリスクが高まります。骨粗鬆症は、高齢者に多く見られる病気で、骨折しやすくなるため、注意が必要です。